Фамилия Зозульов — яркий пример того, как украинское по происхождению слово легло в основу русской фамилии. В её основе лежит украинское слово «зозуля» — кукушка. Такое прозвище (Зозуля) в народе давали либо человеку, который любил повторять одно и то же, либо тому, кто тосковал, куковал в одиночестве, либо, напротив, — говорливому и бойкому. Не исключено, что прозвище могло быть связано с внешностью: так иногда называли худого, сутулого человека, напоминающего птицу.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ов (в украинском варианте часто -ев) указывает на принадлежность. Зозульов — буквально «сын Зозули» или «из рода Зозули». В украинской ономастике фамилия Зозуля широко распространена, а форма с суффиксом -ов встречается реже — она характерна для тех регионов, где украинские фамилии русифицировались под влиянием русской административной традиции (чаще всего на Слобожанщине, в бывших землях Войска Донского или в среде переселенцев).

Интересно, что фамилия Зозульов не имеет отношения к дворянским родам. Это типичная крестьянская или казачья фамилия. В документах XVIII–XIX веков она фиксируется в Курской, Харьковской, Воронежской губерниях — то есть в зоне украинско-русского пограничья. Встречается и вариант написания через «ё» — Зозулёв, что лишь отражает разницу в произношении (ударение падает на последний слог).

С точки зрения редкого угла — интересно, что корень «зозул» не имеет ничего общего с глаголом «зозулить» (в некоторых говорах — «жадно пить»). Это чисто орнитонимическая фамилия, одна из многих «птичьих» (Соколов, Воробьёв, Кукушкин), но с ярким украинским колоритом. Так что предки носителя фамилии Зозульов, скорее всего, были либо запорожскими казаками, либо крестьянами из малороссийских губерний, а прозвище получили за характер, повадки или внешность.