Фамилия Зозулин — один из примеров того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. В её основе лежит мирское имя Зозуля, а оно, в свою очередь, восходит к украинскому слову «зозуля» — кукушка. Выбор такого имени-прозвища мог преследовать разные цели. С одной стороны, называя ребёнка Зозулей, родители словно поручали его покровительству природы, надеясь, что мальчик унаследует от птицы какие-то её черты. С другой — у славян слово «зозуля» имело и переносное, нелестное значение: так могли сказать о беззаботной или нерадивой матери, которая бросает детей. Вряд ли это значение вкладывали в имя младенца, но оно могло закрепиться за взрослым человеком как прозвище.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Зозулин буквально значит «сын Зозули». Такая модель типична для фамилий, произошедших от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

Интересно, что фамилия Зозулин — не единственная в этой группе. Есть и более распространённая форма Зозуля (без суффикса), которая осталась неизменённой, а также вариант Зозулев, где использован другой притяжательный суффикс. Все они восходят к одному корню, но разное оформление говорит о том, что фамилии закреплялись в разных ветвях рода или в разных регионах. Сама основа «зозуля» — яркая примета южнорусского и украинского влияния, что указывает на возможное происхождение предков Зозулиных из этих земель.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий и окончательно завершился только к концу XIX века. Однако ясно, что фамилия Зозулин хранит память о мире народных верований и бытовых прозвищ, где птица могла стать и оберегом, и меткой характеристикой человека.