Фамилия Зозулинский — один из тех случаев, когда географическое происхождение прослеживается почти без помех. Её основа — топоним Зозулино: несколько деревень с таким названием есть в Украине, в частности в Сумской области. Предок человека с этой фамилией, скорее всего, был выходцем из одного таких сел. Украинское слово «зозуля» означает «кукушка», так что название поселения могло указывать на место, где водилось много этих птиц, или на прозвище первопоселенца.

Суффикс -ский (в украинской традиции часто — -ський) в фамилиях такого типа указывает на принадлежность к местности: Зозулинский — тот, кто родом из Зозулина. Это типичная модель для шляхетских и крестьянских фамилий на восточнославянских землях, где топонимические фамилии закреплялись за переселенцами или по названию родового имения.

Интересно, что в русском языке фамилия может писаться с двумя «н» — Зозулиннский, но это скорее исключение, вызванное ошибками в документах. Встречается и вариант Зозуленский, хотя он менее распространен. Оба варианта восходят к тому же корню, но указывают на разные формы топонима (Зозулино или Зозуля).

Сравнение с однокоренными фамилиями — Зозуля, Зозулин, Зозуленко — показывает, что Зозулинский стоит несколько особняком: это не уменьшительное прозвище и не прямое указание на птицу, а именно «географическая» фамилия, что встречается реже. Если Зозуля или Зозулин могли дать человеку за характер (например, за привычку куковать или быть одиноким), то Зозулинский почти наверняка говорит о месте жительства.

Никаких сведений о сословии носителей фамилии нет — она могла принадлежать и крестьянам, и мелкой шляхте, и казакам. Встречается в основном в центральной и восточной Украине, а также среди потомков украинских переселенцев в России.