Фамилия Зубаха — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характерной внешней черте, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «зуб», а суффикс -аха указывает на то, что перед нами не просто обладатель больших или крепких зубов, а человек, у которого эта черта была особенно заметна, возможно, даже гипертрофирована. В русских говорах слово «зубаха» могло означать и задиру, сварливого человека — того, кто «зубаст» не столько в прямом, сколько в переносном смысле, то есть остер на язык и любит спорить.

Словообразовательная модель здесь необычна. Суффикс -аха в русских фамилиях встречается реже, чем стандартные -ов или -ин, и чаще закреплялся в прозвищах, а затем переходил в фамилию без изменений, особенно на юге России и в Украине. Сравните: Губаха, Лобаха, Носаха — все они образованы по одному принципу: основа + -аха, где суффикс усиливает признак. Таким образом, Зубаха — это не «сын Зуба» (как было бы в случае с Зубов), а сам носитель прозвища.

В ономастических справочниках фамилия Зубаха не относится к числу широко распространённых, что делает её ценной для локальной истории. Она могла возникнуть в среде крестьян или казаков, где прозвища часто давались по внешности или характеру и передавались детям без изменений, минуя стадию отчества. Встречается фамилия преимущественно в западных и южных областях России, а также в Беларуси, что подтверждает её связь с живыми диалектными формами.

Если рассматривать альтернативную версию, иногда Зубаху связывают с тюркскими корнями, где «зуб» мог означать нечто иное, но это маловероятно: фамилия прозрачна для русского уха, и её внутренняя форма не требует привлечения заимствований. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо физически приметен — обладал крупными, редкими или выступающими зубами, — либо отличался неуживчивым нравом, за что и получил меткое прозвище, ставшее фамильным.