Фамилия Зубацкий — характерный пример того, как прозвище, данное человеку, со временем превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит слово «зуб», но не в прямом анатомическом смысле, а, скорее всего, в переносном, прозвищном.

Модель образования здесь простая и прозрачная: корень «зуб-» плюс суффикс «-ацк-» (или «-цк-»), который в сочетании с окончанием «-ий» даёт типичную фамилию польского или западнорусского происхождения. Суффикс «-ский» в таких фамилиях часто указывает на принадлежность к местности или на шляхетское происхождение у поляков, но у восточных славян он мог закрепиться и у крестьян, переселившихся из другого села. В данном случае «Зубацкий» — это, скорее всего, тот, кто происходит от человека по прозвищу Зубатый или Зубец.

Прозвище Зубатый на Руси давали людям с заметными, крупными или редкими зубами, а также задиристому, «кусачему» человеку, который умел за себя постоять. Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — происхождение от названия профессии. «Зубарем» в некоторых говорах называли мастера, который нарезал зубья на пилах, гребнях или колёсах. Однако от «зубаря» логичнее была бы фамилия Зубарев, а не Зубацкий. Поэтому основная гипотеза — прозвищная.

Географически фамилия Зубацкий тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи: её носители встречаются в Беларуси, на Украине и в западных областях России. Это косвенно подтверждает и суффикс: в центральной России чаще образовывали фамилии на -ов/-ев, а на западе — на -ский.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Зубацкий стоит в одном ряду с Зубовым, Зубаревым, Зубиным, но отличается именно редким суффиксом. Это не массовая, а довольно локальная фамилия, что делает её носителей носителями довольно конкретной семейной истории, уходящей корнями в прозвище предка.