Фамилия Зубаток — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а яркая внешняя черта. Она произошла от прозвища Зубатый, которое в старину давали человеку с крупными, редкими или выступающими зубами. Но в этой фамилии есть одна особенность, которая сразу бросается в глаза: суффикс -ок. В русских фамилиях он встречается нечасто и обычно указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму. То есть Зубаток — это не просто «тот, у кого большие зубы», а скорее «маленький зубастик» или «зубарик». Такая форма могла закрепиться за человеком невысокого роста, но с приметной челюстью, или за ребёнком, которого дразнили за острые молочные зубы.

Словообразовательная модель проста: основа «зуб-», суффикс «-ат-» (как в прилагательном «зубатый») и фамильный суффикс «-ок». По правилам русской ономастики, фамилии на -ок чаще всего встречаются на западе России, в частности в Смоленской, Брянской и Псковской областях, а также в Беларуси. Это регионы, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений, минуя стандартные суффиксы -ов или -ин. Поэтому Зубаток — скорее всего, выходец из этих мест, где прозвище закрепилось в документах именно в такой форме.

Интересно, что фамилия Зубаток не связана с рыбой зубаткой, несмотря на внешнее сходство. Рыба получила название по той же примете — из-за мощных зубов, — но фамилия образована от прозвища человека, а не от названия животного. Впрочем, в некоторых говорах «зубаткой» могли называть сварливую женщину, так что нельзя исключать, что прозвище могло относиться к характеру, а не к внешности.

В отличие от распространённых Зубовых или Зубаревых, фамилия Зубаток сохранилась в единичных экземплярах. Её носители — это, скорее всего, потомки одного конкретного рода, а не массового прозвища. Если верить переписям XIX века, подобные фамилии чаще всего встречались среди крестьян и мещан западных губерний, где прозвища нередко становились наследственными без дополнительных суффиксов. Так что предки современных Зубатков — люди с приметной внешностью, жившие в деревнях на границе с Беларусью.