Фамилия Зубатюк образована по распространённой в западных регионах модели: к основе, обычно прозвищу или имени, добавляли уменьшительно-ласкательный суффикс -юк. В данном случае основа — прозвище Зубатый. Так на Руси могли назвать человека с крупными, редкими или особенно заметными зубами. В народной культуре зубастость нередко связывали с силой, упрямством или, напротив, с болтливостью, поэтому прозвище могло относиться не только к внешности, но и к характеру.

Модель на -юк типична для украинской и белорусской ономастики: она указывала на сына или младшего родственника человека с таким прозвищем. То есть Зубатюк — буквально «сын Зубатого», «маленький Зубатый». Со временем прозвище закрепилось как наследственное имя и перешло в разряд фамилий, вытеснив первоначальное личное имя в быту и документах.

Фамилия встречается преимущественно на западе Украины и в прилегающих областях Беларуси, что подтверждает её словообразовательную географию. Однокоренные фамилии — Зубатый, Зубатов, Зубатенко — встречаются шире, но Зубатюк сохраняет более узкую региональную привязку. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые часто носили крестьяне центральной России, Зубатюк — пример фамилии, возникшей в среде украинского или белорусского крестьянства и мещанства.

Исходное прозвище Зубатый фиксируется в исторических источниках с XVII века, хотя сама фамилия Зубатюк в документах появляется позже. Спорных версий происхождения немного: альтернативная гипотеза связывает основу с диалектным «зубатый» в значении «задиристый», «цепкий», но она менее убедительна, так как прямое значение слова в качестве прозвища встречается чаще.