Фамилия Зубилина — женская форма от Зубилин, и её основа сразу отсылает к прозвищу или имени Зубила. В русском языке суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Зубилин, то есть потомок Зубилы. Разберём, что могло стоять за этим прозвищем.

Самый прямой путь — от слова «зубило», кузнечного или каменотёсного инструмента. Прозвище Зубило могли дать мастеру, работавшему с таким инструментом: кузнецу, камнетёсу, плотнику. В ономастике это типичная модель: ремесленное прозвище становилось фамилией без дополнительных суффиксов (ср. Топор, Молот, Долото). Версия проста и правдоподобна, особенно если учесть, что в северных и центральных губерниях России кузнечное дело было распространённым.

Менее очевидный, но возможный вариант — от старого нецерковного имени Зубила. В древнерусской антропонимии встречались имена, связанные с частями тела или орудиями, — они часто носили охранительный или бытовой характер. Например, имя Зуб фиксируется в актах XV–XVI веков. Зубила могло быть его производной формой, а фамилия Зубилин — отчеством.

Географически фамилия Зубилина редкая и локальная. По данным переписей и телефонных справочников, она встречается в основном в центральных областях России — в Рязанской, Тамбовской, Нижегородской губерниях, а также в Поволжье. Это указывает на то, что родоначальник мог жить в крестьянской или ремесленной среде, где прозвища по инструментам были естественны.

С точки зрения словообразования, фамилия Зубилин стоит в ряду с Зубов, Зубков, Зубарев — все они восходят к корню «зуб». Но если Зубов — прямое отчество от мирского имени Зуб, то Зубилин — от более конкретного прозвища, связанного с орудием. Это делает фамилию более «профессиональной» по происхождению, чем «именной».