Фамилия Зубилова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Зубилов. В центре внимания здесь необычный суффикс «-лов», который встречается реже, чем стандартные «-ов» и «-ин». Он указывает на происхождение от прозвища или имени, образованного с помощью суффикса «-л(о)» (как «Грызло» или «Тянило»), которое затем получило патронимический суффикс «-ов». Проще говоря, сначала было прозвище Зубило, затем от него образовали отчество Зубилов, а уже от отчества — фамилию.

Прозвище Зубило могло иметь два основных значения. Первое — профессиональное: так могли назвать мастера, работающего с зубилом, например, кузнеца или камнетёса. Второе — переносное, по характеру: зубилом в народе называли настырного, резкого или «острого» на язык человека. В обоих случаях прозвище было наглядным и давалось по заметной черте. Сравните с однокоренными фамилиями Зубарев, Зубов — у них основа та же («зуб»), но словообразовательная модель другая, что делает Зубилова более редкой.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где суффикс «-лов» встречается чаще, чем на севере. В дореволюционных переписях Зубиловы могли быть как крестьянами, так и мещанами, но точных данных о сословной принадлежности без анализа конкретных архивов нет. В современных справочниках фамилия не входит в число распространённых, что позволяет предположить её локальное происхождение — из одного или нескольких сёл, где прозвище закрепилось за родом.