Фамилия Зубило — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а название инструмента. Зубило — это кузнечный или слесарный инструмент для рубки металла. Казалось бы, всё просто: предок мог быть кузнецом или мастером, работавшим с металлом. Однако фамилии от названий инструментов встречаются нечасто, и у этой есть своя особенность.

Слово «зубило» образовано от глагола «зубить» — то есть рубить, делать зарубки, насечки. В говорах «зубило» могло обозначать не только сам инструмент, но и острую часть чего-либо, зубец. Поэтому прозвище Зубило могли дать не только кузнецу, но и человеку с острым языком, колкому, язвительному — тому, кто «рубит правду-матку» без обиняков. В северных и сибирских говорах «зубило» иногда называли задиристого, неуступчивого человека.

В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, которые образуются от притяжательных прилагательных («чей?»), фамилия Зубило — это чистое прозвище в именительном падеже. Такая модель характерна для украинской и белорусской ономастики (ср. Топор, Молот, Коваль), но встречается и в южнорусских областях. В русской традиции такие фамилии нередко «русифицировались» суффиксами, поэтому параллельно могли существовать формы Зубилов или Зубилин. Однако вариант Зубило сохранился как раз благодаря украинскому или белорусскому влиянию, либо как прозвище, закреплённое в документах без изменений.

Самый вероятный социальный контекст — ремесленная среда. Кузнецы в России и Малороссии составляли значительную прослойку, и прозвища по инструменту были естественны. Но не стоит исключать, что фамилия могла возникнуть и в среде плотников или каменотёсов — зубило использовали и они. В любом случае, носитель фамилии Зубило почти наверняка происходит из семьи, где ценили мастерство, работу руками и острый, прямой характер.