Фамилия Зубрецов — хороший пример того, как прозвище, данное человеку по его поведению или характеру, превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит глагол «зубрить» — в старом значении не столько «заучивать наизусть», сколько «точить, нарезать зубья, делать зазубрины». Отсюда и прозвище Зубрец: так могли назвать либо мастера, который наносил зубцы на инструменты (например, на пилы или серпы), либо человека с неровными, редкими или острыми зубами. Вторая версия — от слова «зубр»: крепкого, упрямого, сильного мужчину. Но фонетически и морфологически первая версия надёжнее: суффикс -ец в прозвище Зубрец указывает на лицо по действию (как Кузнец, Гребец, Жнец), а не на животное (сравните «зубр» → Зубров).

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Зубрец + суффикс -ов, то есть «сын Зубреца». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Зубрецо́в. В говорах могло смещаться на первый, но литературная норма закрепила ударный суффикс. Интересно, что фамилия встречается в основном в северных и центральных областях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях. Там же были распространены и однокоренные фамилии Зубов, Зубарев, Зубков, но Зубрецов стоит особняком: у неё редкая основа, не от названия части тела, а от глагольного корня.

В сословном отношении Зубрецовы — почти наверняка крестьянская или ремесленная фамилия. Дворянские роды с таким окончанием встречаются редко, а прозвище Зубрец слишком конкретно для знатного рода. Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) относят подобные фамилии к группе «профессиональных» — по роду занятий. Если ваш предок был Зубрец, он мог быть кузнецом или плотником, который «зубрил» — нарезал зубья на инструментах. Позже, когда фамилия закрепилась, её носители могли забыть исходное значение и считать, что она происходит от зубра — но это уже народная этимология.

В современных базах данных фамилия не входит в число распространённых: по переписи 2010 года Зубрецовых в России около 2–3 тысяч человек. Больше всего — в Кировской области и Пермском крае, что подтверждает её северное происхождение. Фамилия не имеет вариантов написания (Зубрицов — ошибка, связанная с путаницей суффиксов), и не меняла форму с XIX века.