Фамилия Зудиленков — редкий случай, когда прозвище не просто перешло в фамилию, а сохранило в себе живую разговорную лексику XVII–XVIII веков. В её основе лежит слово «зудень» или «зудила» — так в народе называли человека, который постоянно докучал, приставал, «зудел» над ухом. В отличие от литературного «зуда», диалектное «зудень» имело более едкий оттенок: не просто надоедливый, а тот, кто изводит мелкими придирками, не даёт покоя.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Суффикс -енк- в фамилиях обычно указывает на украинское или белорусское происхождение (сравните: Зудиленко), но в русском варианте он мог прирасти для адаптации к местной говоре. Финальный -ов — типичный русский патронимический суффикс, который «обрусил» исходную форму. То есть фамилия прошла путь: прозвище Зудила → Зудиленко (сын Зудилы) → Зудиленков, когда носитель переселился в великорусские земли и фамилию переоформили по местному образцу. Встречается и прямое образование от «Зудиленок» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли не только ребёнка, но и взрослого с таким же назойливым характером.

Географически фамилия тяготеет к югу России и бывшим казачьим областям. В переписях XIX века Зудиленковы фиксировались в Курской, Воронежской губерниях, а также в Области Войска Донского. Там прозвища с корнем «зуд-» были особенно живучи: в казачьей среде меткое слово ценилось выше, чем в крестьянской. Носитель фамилии мог быть мелким торговцем, приказчиком или писарем — человеком, чья работа требовала постоянного напоминания о себе, что и закрепилось в прозвище.

Интересно, что в некоторых говорах «зудень» означало не только надоеду, но и человека, который постоянно чешется — от болезни или от привычки. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по физическим недостаткам обычно образовывались от прямых названий (Горбатый, Хромой), а «зудень» слишком метафорично для такой конкретики. Скорее, перед нами социальная характеристика, а не медицинская.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Зудов, Зудин, Зудков — показывает, что Зудиленков стоит особняком. В них корень «зуд-» мог относиться и к названию болезни (от «зуда»), и к глаголу «зудеть» в переносном смысле. Но именно суффикс -енк- и последующее -ов выдают в Зудиленкове прозвище, которое сначала закрепилось как фамилия в малороссийской среде, а потом было переосмыслено на русской почве.