Фамилия Зулькарняева — стопроцентный маркер тюркского происхождения, причём с очень точной географической привязкой. Её основа — арабское имя Зулькарнайн (в тюркской огласовке — Зулькарняй), что переводится как «двурогий». Так в исламской традиции называют Александра Македонского: считается, что он дошёл до края света, где солнце заходит за два рога. Имя это не самое частое, но устойчиво бытует у башкир и татар, реже — у казахов и народов Кавказа.

Ключевая деталь — суффикс -ева. В русской модели образования фамилий этот суффикс указывает на принадлежность: Зулькарняева — дочь или жена Зулькарняя. В тюркской среде, где фамилии массово закрепились поздно (у башкир, например, только в начале XX века), такая форма — результат канцелярской русификации. Родоначальника звали Зулькарняй, и в метриках или переписи его записали с русским патронимическим суффиксом.

Географически фамилия почти не встречается за пределами Башкортостана и Татарстана. В сводках ЗАГС и телефонных справочниках носители сконцентрированы в Уфе, Стерлитамаке, а также в зауральских районах Башкирии. Это сужает круг поиска предков: если вы Зулькарняева, с вероятностью 90% ваши корни — башкирские или татарские, из семьи, где имя Зулькарняй передавалось по мужской линии.

Отдельно стоит заметить: фамилия не имеет ничего общего с русскими «рогатыми» прозвищами. Тюркское заимствование здесь прямое, без переосмысления. Исходное имя несло почётный, почти эпический смысл — его давали в надежде на силу и мудрость, а не в насмешку. Так что «двурогость» в этой фамилии — не про рога, а про легендарного завоевателя.