Фамилия Зверхановские — редкий пример того, как звуковой облик слова может затушевать его исходный смысл. Перед нами не «зверь» и не «хан», а фонетический вариант фамилии Сверхановские, распространённой в украинской и польской среде. Переход начального «с» в «з» — явление нередкое в говорах, особенно под влиянием аканья или просто при быстром произношении: «сверхановский» на слух легко превращалось в «зверхановский», а потом и закреплялось в документах.

В основе фамилии лежит указание на место жительства. Сверхановский — это человек «с верховья», то есть выходец из поселений, расположенных в верховьях реки. На юге России и в Малороссии такие места называли «верховыми станицами» или просто «Верхами». Второй вариант: прозвище могли дать по названию села — Верхнее, Верховье, Верханово или похожего. Владелец такой фамилии, скорее всего, был переселенцем, и его новые соседи обозначили его по тому краю, откуда он пришёл.

Модель образования типична для польско-украинского пограничья: основа «верх» + суффикс -ан- + -овск- (-евск-). Суффикс -ский (-цкий) в этой среде указывал на дворянское или шляхетское происхождение, но со временем такие фамилии получали и крестьяне, и казаки — по названию местности, где жили. Так что Зверхановские могли быть как мелкими землевладельцами, так и свободными поселенцами.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Массовое закрепление фамилий у восточных славян пришлось на XVII–XIX века, и Зверхановские, вероятно, оформились именно в этот период. Следов фамилии в крупных исторических источниках пока не обнаружено, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в одной-двух волостях на территории современной Украины или юга России.

Несмотря на кажущуюся «звериную» окраску, фамилия Зверхановские — чистый топонимический след. Она ничего не говорит о характере или занятии предка, зато точно указывает на его корни: где-то в верховьях реки, на возвышенности, в селе с «верхним» названием.