Фамилия Зверлов образована от прозвища или нецерковного имени Зверь. В древнерусской среде такие «животные» имена были распространены: человека могли назвать Зверем за диковатый нрав, физическую силу, охотничью удаль или просто для защиты от злых сил — считалось, что имя-оберег отпугивает нечисть. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Зверлов буквально означает «сын Зверя» или «из рода Зверя».

В отличие от фамилии Зверев, которая встречается часто и могла принадлежать как крестьянам, так и дворянам, Зверлов — вариант более редкий. Он мог закрепиться в конкретной местности, где прозвище Зверь передалось по наследству, а затем оформилось как фамилия. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, но массового распространения не получила.

Словообразовательная модель простая: основа Зверл- — результат сращения корня «звер-» и суффикса -л-, который в русских прозвищах часто придавал оттенок деятеля или носителя признака. Сравните с фамилиями Орлов, Соколов, где основа тоже содержит суффикс -л-, но там он часть корня. В случае Зверлова -л- мог появиться из диалектного варианта имени — Зверло, то есть «звероватый человек».

Документальных сведений о дворянском происхождении Зверловых нет. Скорее всего, фамилия возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали по внешности или характеру. Встречаются также варианты написания Зверловъ (до реформы орфографии 1918 года) и, реже, Зверлов — с ударением на первый слог, что характерно для некоторых южнорусских говоров.

Если сопоставить с однокоренными фамилиями — Зверин, Зверюгин, — то Зверлов стоит особняком: у него нет уменьшительного или уничижительного оттенка, он звучит более «фамильно» и мог закрепиться раньше, чем более поздние искусственные формы.