Фамилия Зятина образована от прозвища Зятя, которое восходит к слову «зять» — муж дочери или сестры. Однако в старину зятем обобщённо называли любого мужчину по отношению к семье жены: к её родителям (тестю и тёще), её сестре (свояченице), её брату (шурину) и жене последнего. Прозвище Зятя могло закрепиться не только за мужем дочери, но и за любым родственником со стороны жены — скажем, за женихом, который вошёл в дом, или за человеком, которого в шутку так окрестили за его положение в чужой семье.

В народном сознании зять — фигура двойственная, и это отразилось в поговорках. Одни пословицы подчёркивают его зависимость: «Бедному зятю и тесть не рад», «Тесть за зятя давал рубль, а после давал полтора, чтобы свели со двора». Другие — настороженность: «С сыном бранись, на печь ложись; с зятем бранись, за скобку держись», то есть берегись, защищайся. Третьи — ироничное сравнение: «Сынок — свой горбок, зятек — покупной щеголек», «Не зять бы был, не чертом бы слыл». Такое прозвище — не просто указание на родство, а социальная характеристика, которая могла даваться с долей насмешки или уважения, в зависимости от отношений в семье.

Фамилия Зятина образована по типичной русской модели: к основе Зят- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — Зятин, то есть сын, потомок Зяти). Эта модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, наряду с -ов/-ев, но интересно, что здесь основа не имя, а прозвище по родству, что встречается реже, чем прозвища по профессии или внешности.

Сведения о представителях фамилии Зятины встречаются в архивных документах. В Книге памяти Мариуполя записан Зятин Сергей Иванович, родившийся в 1910 году в городе Азове Ростовской области. Эта запись — не просто строчка в списке, а привязка к конкретному месту: Азов и окрестности Дона — зона, где фамилия могла бытовать исторически. Возможно, предки Сергея Ивановича были донскими казаками или крестьянами южных губерний, где прозвище Зятя легко могло прижиться в многолюдных семейных кланах.

Фамилия Зятина — негромкая, но цепкая. Она не затерялась среди тысяч других на -ин, потому что её основа — живое слово из повседневного обихода. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), она хранит бытовой, семейный оттенок: в ней слышен голос того, кто когда-то назвал своего родственника «зятем», и это прозвище закрепилось на века.