Фамилия Зятинина хранит в себе отголосок старинных семейных отношений, где положение человека в доме определяло его прозвище. В основе фамилии лежит слово «зять» — муж дочери или сестры. Однако в крестьянском быту это понятие было шире: зятем называли любого мужчину, вошедшего в семью жены — по отношению к тестю, теще, шурину или свояченице. Отсюда и прозвище Зятиня, которое мог получить не только новоиспеченный муж, но и, например, примак — зять, принятый в дом тестя на жительство.

Словообразовательная модель проста: к основе «зять» добавили суффикс -ин-, указывающий на принадлежность («чей?» — Зятинин). Такой способ типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а/-я. Суффикс -ин в фамилии Зятинина — не уменьшительно-ласкательный, а притяжательный, как в фамилиях Пушкин или Ильин.

Русский фольклор сохранил двойственное отношение к зятю. С одной стороны, пословицы предупреждают: «С зятем бранись — за скобку держись», с другой — иронизируют: «Зять по дочке помилеет, а сын по невестке опостылеет». Прозвище Зятиня могло быть как нейтральным, так и насмешливым — в зависимости от того, как складывались отношения в семье.

Архивные записи подтверждают, что фамилия бытовала в центральной России. В Книге памяти Ярославской области значится ломовой извозчик Зятинин Николай Филиппович, 1890 года рождения, уроженец деревни Высоково Тверской губернии. Эта запись — не просто имя, а свидетельство социального статуса: ломовой извозчик занимался перевозкой тяжелых грузов, работа требовала силы и выносливости.

Интересно, что фамилия Зятинина встречается реже однокоренных Зятьков или Зятев. Это объясняется тем, что прозвище Зятиня — более редкая, диалектная форма. Она могла закрепиться в тех говорах, где слово «зять» склоняли по образцу «путь — путя» или «гусь — гуся». Таким образом, фамилия не только указывает на родство, но и сохраняет следы местного произношения.