Фамилия Зыгалов — одна из тех, чью основу не сразу разглядишь за привычным суффиксом. На первый взгляд она кажется образованной от прозвища или имени Зыгал, но эта форма в русской антропонимии не встречается как самостоятельное крестильное имя. Ключ к разгадке лежит в диалектной лексике юга России и Украины.

Скорее всего, в основе фамилии лежит украинское или южнорусское слово «зигза́» или «зы́га». В говорах так называли бродягу, беспокойного человека, а также того, кто зря растрачивает деньги, мотает состояние. Глагол «зыгать» означал «шататься, слоняться без дела» или «кутить». Соответственно, прозвище Зыгало (с характерным южнорусским и украинским суффиксом -ал-о, обозначающим деятеля по действию) давали человеку непоседливому или склонному к разгульной жизни. От него и пошла фамилия Зыгалов — «сын Зыгала».

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с тюркским корнем, где «зыг» могло означать что-то острое, колющее (ср. «зыга» в значении «шило» в некоторых говорах). В этом случае прозвище могло относиться к человеку с острым языком или худощавому, «колючему» на вид. Однако связь с глаголом «зыгать» (шататься) встречается в источниках чаще и выглядит убедительнее для славянской модели фамилии.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Зыгалов — буквально «чей?» — Зыгалов. Фамилия относится к типичным патронимическим (образована от прозвища отца) и не несёт сословной окраски: её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки. Встречается она преимущественно в областях, граничащих с Украиной, — Курской, Воронежской, Ростовской, а также на Кубани, где диалектная лексика была особенно богата подобными словами.

Интересная деталь: в старой орфографии фамилию могли писать через «и» — Зигалов. Это не ошибка, а отражение живого произношения, где безударное «ы» звучало ближе к «и». В современных документах закрепился вариант с «ы», но при поиске в архивах стоит учитывать оба написания.