Фамилия Абаканов — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа оборачивается несколькими версиями. Самое простое объяснение лежит на поверхности: в основе лежит тюркское имя Абакан. У хакасов и других народов Южной Сибири Абакан — это не только река и город, но и мужское личное имя, которое восходит к слову «аба» — медведь. Медведь у тюркских народов — тотемный зверь, символ силы и могущества, так что имя могло быть обережным или задавать мальчику свойства этого зверя. Тогда Абаканов — это «сын Абакана», и фамилия указывает на родство с человеком, носившим такое имя.

Но есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с диалектами русского языка. В некоторых говорах, особенно на севере и в Сибири, словом «абака» называли большую деревянную чашу, корыто или долбленую посудину. Прозвище Абакан могли дать бондарю, плотнику или человеку, который делал такую утварь. Либо же — в переносном смысле — крупному, грузному мужчине, которого сравнивали с объёмной посудой. Эта версия объясняет фамилию как чисто русскую, образованную от прозвища по ремеслу или внешности.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от имён или прозвищ, заканчивающихся на твёрдый согласный. Если бы фамилия была образована напрямую от тюркского имени, она могла бы выглядеть как Абакаев (от Абакай), но форма Абаканов говорит о том, что в основе лежит именно форма Абакан — с конечным «н». Это сближает её с фамилиями от названий рек и городов (типа Астраханов, Казанов), но в случае с Абакановым первичным, скорее всего, было личное имя или прозвище, а не топоним.

Интересно, что фамилия нечастотна и встречается в основном в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — как раз в зоне активных контактов русского и тюркского населения. Сословной привязки у неё нет: Абакановыми могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане. В документах XVII–XVIII веков фамилия не зафиксирована в боярских списках, что подтверждает её «народное» происхождение.

Какую из двух версий выбрать — решать носителю фамилии. Тюркская версия (от имени-оберега «медведь») звучит убедительнее для регионов с сильным хакасским или татарским влиянием. Русская версия (от прозвища по ремеслу) более вероятна для северных и центральных областей, где тюркские имена были редкостью. Обе рабочие, но первая — основная в ономастике.