Фамилия Абаляевы происходит от мусульманского мужского имени Абаляй. Это имя составное: в нём соединились арабский и тюркский корни. Первая часть восходит к арабскому «аб» — «отец, владелец», либо к имени Али (Гали) — одному из эпитетов Аллаха со значениями «великий, возвышенный, могущественный». Вторая часть — «ай» — из древнетюркского, где означало «месяц». В итоге имя Абаляй можно перевести как «великий отец» или «могущественный, как месяц». Такое имя давали в надежде, что мальчик вырастет главой большой и крепкой семьи, основателем рода.

Фамилия образовалась по стандартной русской модели: к основе Абаляй добавили суффикс принадлежности -ев, указывающий на потомка («чей?» — Абаляев). Суффикс -ев (а не -ов) появился из-за мягкого конечного звука основы. Так потомки человека по имени Абаляй стали Абаляевыми.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная, что характерно для многих фамилий тюркского и арабского происхождения, которые вошли в русский обиход через татарскую или башкирскую среду. Географически фамилия чаще всего встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где веками жили татары и башкиры, а также русские, перенявшие имена и прозвища от соседей.

Несмотря на восточные корни, сама фамилия — русская по форме, что делает её памятником культурного обмена. Однако точное время и место её возникновения можно установить только в ходе серьёзных генеалогических изысканий, так как процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности.