Фамилия Абалины — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или роду занятий, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит прозвище Обалый, от которого путём прибавления типичного русского суффикса -ин и образовалась фамилия. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Обалого», то есть Абалин.

Значение прозвища Обалый напрямую связано с диалектным прилагательным «обалый» — круглый, полный, толстый, выпуклый. Скорее всего, так называли человека плотного телосложения, дородного. Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В русских говорах с этим корнем связаны слова «обливина» и «оболонок», которыми обозначали войлок или валяную шерсть. Поэтому нельзя исключать, что прозвище мог получить и мастер-войлочник, валяльщик. Из двух версий первая — по внешнему признаку — выглядит более естественной и распространённой для прозвищ.

В написании фамилии произошла типичная для народной этимологии замена: начальное «о» перешло в «а». Так «Обалый» превратился в «Абалого», а его потомки стали Абалиными. Эта фамилия встречается в центральных и южных регионах России, что подтверждает её исконно русское происхождение. Точное время возникновения фамилии установить сложно, но процесс её формирования укладывается в общую картину становления русских фамилий в XV–XVII веках.

Таким образом, фамилия Абалины хранит память либо о внешности конкретного человека, либо о старинном ремесле, и в любом случае остаётся частью живой истории русского языка.