Фамилия Абалымовы — одна из тех, что заставляет задуматься о происхождении раньше, чем доберешься до суффикса. В ней слышится что-то не славянское, и это не обманчивое впечатление: корни фамилии уходят в тюркскую среду, в XV–XVII века, когда связи Руси с Золотой Ордой, печенегами и половцами оставили заметный след в русском ономастиконе.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Абалымовы — это потомки человека по имени или прозвищу Абалым. А вот с основой сложнее, и у исследователей есть как минимум две версии.

Первая отталкивается от личного имени Абалым, которое считают вариантом имени Абалим. Его разбирают на две части: «аба» (древнетюркское — «отец, старший, почтенный»; в некоторых диалектах ещё и «медведь») и «алим» — арабское имя Галим, означающее «учёный, всезнающий, высокообразованный». Получается что-то вроде «старший Галим» или «почтенный учёный». Такое имя могли дать первенцу в семье, подчёркивая его особое положение.

Вторая версия выводит фамилию не из имени, а из прозвища. Здесь основой берут турецкое слово «абалы» — «одетый в бурку, имеющий бурку». Бурка — это войлочный плащ без рукавов, типичная одежда кочевников и горцев. Прозвище Абалым мог получить человек, который не расставался с такой накидкой, либо мастер по её изготовлению.

Обе гипотезы правдоподобны, но первая кажется более надёжной: тюркские двуосновные имена — явление частое, а вот прозвище от слова «абалы» встречается реже и хуже документировано в русских источниках.

Важно и то, что фамилия Абалымовы не крестьянская и не простонародная. В России XVI–XVII веков многие дворянские роды имели восточное происхождение — выходцы из Орды, служилые татары, перешедшие на русскую службу, получали поместья и записывались в родословные книги. Именно в этой среде и закрепилась фамилия, став памятником не только восточной культуры, но и сложных русско-тюркских связей того времени.