Фамилия Абареновы — один из тех случаев, когда написание фамилии хранит следы живой народной речи. Это «акающий» вариант фамилии Обареновы. В русских говорах, где аканье было нормой, безударная «о» в начале слова перешла в «а», и фамилия закрепилась в форме Абареновы.

В основе фамилии лежит прозвище Обаренный. Слово «обариться» означало обжечься варом — кипятком, смолой или горячим паром. Прозвище, скорее всего, получил человек, на коже которого остались заметные следы ожогов. Такая приметная черта легко становилась уличным прозвищем, а затем и фамильным именем.

В словообразовании тоже есть особенность. Со временем двойное «н» в прозвище редуцировалось, и оно стало записываться как Обареный. Именно от этой формы — Обареный — и пошла фамилия Обаренов (а затем и её акающий вариант). Суффикс -ов указывает на принадлежность: Абаренов — это «сын Абареного» (или Обареного).

Фамилия редкая. Точное место её возникновения установить сложно: фамилии подобного типа складывались в разных регионах на протяжении нескольких столетий. Но сама модель — прозвище по внешнему признаку, перешедшее в фамилию через патронимический суффикс, — одна из самых древних и распространённых в русской ономастике.