Фамилия Абаринов — это отчество второго порядка, то есть по женской линии: Абаринов — дочь Абарина, внучка Абара. В основе лежит прозвище Абар. В старину абарами (или аварами, хавурами, абазами) в сирийских и других источниках называли представителей хазарских и булгарских родов. Если это верно, то прозвище могло указывать на этническое происхождение или внешнее сходство предка с этими народами.

Существует и другая версия, менее правдоподобная: связь с арамейским словом «абара» — «я создаю». В таком случае прозвище Абара мог получить трудолюбивый, целеустремлённый человек, возможно, занимавшийся ремеслом или производством чего-либо. Но эта гипотеза слабее, поскольку арамейские корни в русской среде — редкость, и объяснение через тюркские или булгарские этнонимы выглядит естественнее.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ов — типична для русских фамилий, но интересна здесь цепочка: отчество от мужского прозвища Абар, затем отчество от женского имени Абарина, и только потом фамилия. Такая трёхступенчатая форма встречается реже, чем прямая патронимия.

О точном месте и времени возникновения фамилии Абаринов говорить сложно: процесс формирования фамилий был долгим, и документальных свидетельств по этой конкретной фамилии в открытых источниках мало. Однако её структура и корень указывают на то, что перед нами — памятник не столько славянской письменности, сколько сложных межэтнических контактов на территории Древней Руси.