Фамилия Абдрафиев — пример тюрко-исламского именного наследия, которое через русскую модель фамилии закрепилось в Поволжье и Приуралье. Её основа — арабское имя Абдрафи (Абд ар-Рафи), что переводится как «раб Возвышающего» (Рафи — один из эпитетов Аллаха). Такие имена с компонентом «абд» (раб) составляют обширный пласт мусульманской антропонимии: Абдулла, Абдрахман, Абдулхамит и т.д.

Ключевая особенность этой фамилии — суффикс -ев, а не -ов. В русских фамилиях суффикс -ев прибавляется к основам на мягкий согласный (как в Абдрафиев, где конечная -и в имени перешла в мягкую основу). В татарской и башкирской среде, откуда фамилия наиболее характерна, этот суффикс стал стандартным способом русификации: местные имена на -и, -й давали фамилии на -ев (Галиев, Сафиев, Хабибуллин — с другим суффиксом). Если бы имя звучало как Абдраф, мы бы получили Абдрафов, но форма Абдрафиев сохранила исходную гласную.

Встречаемость фамилии сконцентрирована в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Носители — потомки татар или башкир, которые в XVIII–XIX веках, при введении обязательных фамилий для податных сословий, записывались по отцу. Фамилия не указывает на сословие: её могли носить как крестьяне, так и муллы или торговцы. В дореволюционных метрических книгах встречаются варианты написания Абдряфиев (через «я» — влияние местного произношения) и Абдрафиев.

С точки зрения словообразования это типичная патронимическая фамилия: к арабскому имени Абдрафи (в тюркской огласовке) добавили русский суффикс принадлежности. Никакой дополнительной семантики — ни прозвища, ни ремесла — в основе нет. Фамилия полностью прозрачна для этимологии, если знать исламскую ономастику, и не имеет спорных версий, в отличие от более тёмных фамилий на -ев.