Фамилия Абельжанова с первого взгляда не вписывается в привычную схему русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён. Её основа восточная, и ключ к разгадке лежит в тюркских и арабских языках. Разбираем её по частям: первая, «Абель», — один из вариантов передачи арабского имени Абдулла (или Абд аль-), что значит «раб (Божий)» или «слуга (Аллаха)». В тюркской среде это имя часто сокращалось и адаптировалось, превращаясь в Абель, Абиль или Аппель. Вторая часть, «жан», — персидское слово, означающее «душа», «жизнь», «любимый». В составе тюркских имён оно выступает как ласкательный или возвышающий компонент. Получается, что имя Абельжан (или Абильжан) можно перевести как «раб Божий, который дорог как душа» или «слуга Всевышнего, любимый».

Фамилия Абельжанова — женская форма, образованная от мужской Абельжанов. Такая модель типична для народов Центральной Азии, особенно для казахов, узбеков и киргизов, где патронимы на -ов/-ев распространились в советское время. До этого носитель, скорее всего, именовался по отцу с помощью слов «улы» (сын) или «кызы» (дочь). Встречаются варианты написания с одной «н» — Абелжанова, но с удвоенной «н» фамилия встречается чаще и считается более точной при передаче мягкого звука «жан».

Сословно предки носительницы этой фамилии вряд ли принадлежали к русскому дворянству или духовенству. Скорее всего, это были скотоводы, ремесленники или торговцы из числа кочевых или оседлых тюркских народов. Сама фамилия не указывает на конкретное ремесло, а несёт в себе религиозный и поэтический смысл. Встретить её можно в Казахстане, Узбекистане, а также среди диаспор в России, куда она попала в XX веке в ходе миграций. По сути, перед нами не просто фамилия, а застывшее в антропониме составное имя-пожелание, где восточная духовность соединилась с советской бюрократической формой.