Фамилия Абельжанова — одна из тех, что не вписывается в привычную схему русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён. Её основа явно восточная, и ключ к разгадке лежит в тюркских и арабских языках.

Первая часть, «Абель», — это один из вариантов передачи арабского имени Абдулла (или Абд аль-), что значит «раб (Божий)» или «слуга (Аллаха)». В тюркской среде это имя часто сокращалось и адаптировалось, превращаясь в Абель, Абиль или Аппель. Вторая часть, «жан», — персидское слово, означающее «душа», «жизнь», «любимый». В составе тюркских имён оно выступает как ласкательный или возвышающий компонент. Таким образом, имя Абельжан (или Абильжан) можно перевести как «раб Божий, который дорог как душа» или «слуга Всевышнего, любимый».

Фамилия Абельжанова — это женская форма, образованная от мужской фамилии Абельжанов. Она типична для народов Центральной Азии, особенно для казахов, узбеков и киргизов, где распространены патронимы на -ов/-ев, пришедшие в советское время. До этого носитель, скорее всего, именовался по отцу с помощью слов «улы» (сын) или «кызы» (дочь). Встречаются также варианты написания с одной «н» — Абелжанова, но с удвоенной «н» фамилия встречается чаще и считается более точной при передаче мягкого звука «жан».

Сословно предки носительницы этой фамилии вряд ли принадлежали к русскому дворянству или духовенству. Скорее всего, это были скотоводы, ремесленники или торговцы из числа кочевых или оседлых тюркских народов. Сама фамилия не указывает на конкретное ремесло, а несёт в себе религиозный и поэтический смысл. Встретить её можно в Казахстане, Узбекистане, а также среди диаспор в России, куда она попала в XX веке в ходе миграций.