Фамилия Абельхановы — один из примеров того, как восточные имена и титулы проникали в русскую фамильную систему, адаптируясь к её грамматике. Корень фамилии — составное мусульманское имя Абельхан, где первая часть «Абель» восходит к арабскому ab — «отец», а вторая, «хан», — тюркский титул верховного правителя. Буквально имя значит «отец хана» или «отец правителя». Это не родовое прозвище по занятию, а личное имя, которое давали сыну, возможно, в знак уважения к властной родне или с пожеланием высокого статуса.

Словообразовательная модель проста: к основе Абельхан добавили русский патронимический суффикс -ов (в форме множественного числа — Абельхановы). Так именовали потомков человека по имени Абельхан. В русской традиции фамилии на -ов типичны для дворянства и крестьянства центральных губерний, но здесь восточная основа указывает на иную этническую среду, из которой вышли родоначальники.

Историки фамилий связывают появление таких имён с тюркским влиянием, которое усилилось в XV–XVII веках, когда выходцы из Золотой Орды, печенеги и половцы, входили в состав русского служилого дворянства. Многие нерусские по происхождению дворяне сохраняли в фамилиях память о своём роде и языке. Фамилия Абельхановы — именно такой памятник: она не была переведена или русифицирована по смыслу, а перенесена целиком, с сохранением исходного имени родоначальника.

Встречаются варианты написания: Абельханов и Абельханова (женская форма), а также возможны искажения в документах XIX века, когда писарь мог записать фамилию на слух (Абильханов, Абельханов). Но классическая форма закрепилась с буквой «е» в первом слоге.

Географически фамилия распространена в регионах с исторически сильным тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, а также среди кавказских народов, исповедующих ислам. Встречается и в русской среде, но тогда, скорее всего, предки были крещёными татарами или выходцами из восточных губерний.

Фамилия Абельхановы — не частая, но устойчивая. Она не утратила связь с исходным значением и ясно говорит о происхождении своего первого носителя: человека, которого назвали «отцом хана» в честь высокого титула или в память о реальном правителе.