Фамилия Абилов образована от мужского мусульманского имени Абилай. В переводе на русский язык это имя означает «дед, отец». Скорее всего, такое имя давали старшему ребёнку в семье, подчёркивая его положение и будущую ответственность. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от иноязычных основ: так на Руси адаптировали тюркские и арабские имена, превращая их в наследственные прозвания.

Менее вероятна версия, связывающая фамилию Абилов с горой Абила в Мавритании (Северная Африка). Эта гипотеза скорее экзотична, чем обоснованна: топонимические фамилии такого типа редки для славянской среды и не подкреплены массовой географией носителей. Поэтому основным и наиболее правдоподобным остаётся объяснение через имя Абилай.

Словообразовательная модель проста: основа Абил- (от Абилай через усечение) плюс патронимический суффикс -ов. Такая схема типична для фамилий, возникших в XVI–XIX веках, когда русские писцы и чиновники записывали инородцев и крещёных татар по отчеству. Абиловы — это потомки человека по имени Абилай, и фамилия закрепилась в тех регионах, где было распространено это имя: в Поволжье, на Урале, в Казахстане и среди башкир.