Фамилия Абилова — женская форма фамилии Абилов, которая образована от мужского личного имени Абилай. Это имя имеет арабские или тюркские корни и в переводе на русский язык означает «дед» или «отец». Скорее всего, такое имя в семье давали старшему ребенку — наследнику, на которого ложилась ответственность за род. Модель образования фамилии здесь типичная для тюркских и кавказских народов: к основе имени прибавили русский патронимический суффикс -ов (Абилай → Абилов), а затем появилась и женская форма через окончание -а.

Менее вероятной представляется этимологическая связь фамилии с горой Абила, расположенной в Мавритании (Северная Африка). Эта версия выглядит натянутой: географические названия редко становятся основой для фамилий у народов, исторически не связанных с этим регионом. Если бы фамилия действительно происходила от топонима, она скорее имела бы форму Абильский или Абилин, а не Абилов.

Интересно, что фамилия Абилова встречается в разных регионах России и СНГ — от Татарстана до Дагестана и Казахстана, что подтверждает её мусульманские и тюркские корни. Однокоренные фамилии — Абилаев, Абильдинов — также образованы от вариантов того же имени.

Процесс формирования фамилий у народов, исповедующих ислам, был достаточно длительным и часто зависел от местных традиций. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Абиловых можно лишь на основании генеалогических исследований конкретной семьи.