Фамилия Абуов происходит от арабского имени Абу. В арабском языке «абу» означает «отец», но в составе личных имён это слово чаще выступает как часть сложного имени (например, Абу-Али — «отец Али») или как уменьшительная форма от более полного имени Абиль. Имя Абиль переводят как «отец ребенка» или «основной, истинный владелец». Родители, давая сыну такое имя, желали ему стать мудрым и уважаемым главой семьи, опорой для родных.

Фамилия образована по типичной для тюркских и кавказских народов модели: к основе Абу прибавили русский патронимический суффикс -ов. Так в XIX–XX веках оформляли фамилии в документах при переходе на русскую систему записи. Поэтому Абуовы — это потомки человека по имени Абу, которого в официальных бумагах записали с русским окончанием.

Эта фамилия распространена в Казахстане, Киргизии, среди ногайцев и некоторых народов Северного Кавказа. Встречается и в Башкортостане, где арабские имена через ислам вошли в обиход ещё в Средневековье. В русских регионах фамилия редкая — обычно её носят потомки выходцев из Средней Азии или Кавказа.

Интересно, что фамилия Абуов не связана с именем Авраам (как иногда ошибочно предполагают по созвучию). Её корень чисто арабский, и в ономастических справочниках её относят к группе фамилий от исламских личных имён. По той же модели образованы фамилии Абубакиров, Абушаев, Абуталипов — все от имён, начинающихся на «абу-».