Фамилия Абуева — женская форма фамилии Абуев. Её основа, мужское имя Абу, — компактный, но многозначный корень. В тюркских и кавказских языках Абу может выступать самостоятельным именем, но чаще это усечение от сложных теофорных имён вроде Абубакар, Абумуслим или Абусаид. Арабский элемент «абу» означает «отец», и в полных именах он указывает на принадлежность к роду или почитаемому предку: Абубакар, к примеру, — «отец Бакара». Однако как отдельное имя Абу встречается реже и особенно характерно для дагестанской и чеченской традиций, где длинные арабские имена сокращали для повседневного обихода.

Модель образования фамилии проста, но не лишена тонкости. Русский патронимический суффикс -ев присоединился к основе на согласный. Казалось бы, в имени Абу конечный гласный, но при адаптации к русской системе он редуцировался: в тюркских и кавказских языках «у» на конце произносится кратко, почти как твёрдый призвук. Поэтому основу осмыслили как Абу- с твёрдым исходом, отсюда — Абуев, а не, скажем, Абов. Это типичный случай, когда живое произношение перевесило буквенное написание.

Географически фамилия Абуева привязана к Северному Кавказу: Дагестан, Чечня, Ингушетия, а также к тюркским народам — кумыкам, ногайцам, татарам. Встречается она и в Закавказье, особенно у азербайджанцев. В центральной России редка и почти всегда указывает на миграцию с Кавказа или из Поволжья. В архивах фамилия фиксируется с середины XIX века в метрических книгах Дагестанской области и Кавказского наместничества. Носители — в основном крестьяне и горцы, реже муллы и кадии.

Сложность этимологии в том, что имя Абу может быть не только арабским. В некоторых тюркских языках «абу» означает «дед», «предок» или «уважаемый старец». Тогда фамилия могла бы возникнуть не от личного имени, а от прозвища, данного главе рода. Но эта версия менее вероятна: в переписях XIX — начала XX века у народов, входивших в общероссийскую паспортную систему, фиксировали именно имена, а прозвища редко становились основой для фамилий. Так что Абуева — почти наверняка патроним, а не прозвищное наследие.