Фамилия Афанасенко — это классический пример украинской фамилии, образованной от имени. В её основе лежит крестильное имя Афанасий, которое пришло на Русь из Византии вместе с православием. Греческое слово «атанасиа» означает «бессмертие», что делало имя желанным и популярным: назвать ребёнка Афанасием значило пожелать ему долгой и полной жизни. Церковь чтит память святого Афанасия, смотрителя темниц, который пострадал за веру: защищая православие, он сам оказался в заключении и был убит.

Афанасенко буквально означает «сын Афанаса». Суффикс -енко — самый характерный признак украинской фамильной модели. В XVI–XVII веках, когда на землях современной Украины формировалось казачество и закреплялись фамилии, суффикс -енко указывал на молодого человека, потомка: Петренко — сын Петра, Гриценко — сын Грицка. Так и Афанасенко — это «малый Афанасий», наследник своего отца.

Интересно, что в русском языке та же основа дала фамилии Афанасьев и Афанасов, а в белорусском — Афанасеня. Украинская форма на -енко часто указывает на происхождение семьи из левобережной или центральной Украины. Архивные записи это подтверждают: в Книге памяти Красноярского края упоминается Афанасенко Аксен Филиппович, родившийся в 1872 году в Черниговской губернии, а в архивах УВД Мурманской области — Афанасенко Алексей Павлович из Гомельской области (1878 года рождения). Оба случая связывают фамилию с северными и восточными землями исторической Малороссии, откуда крестьяне и казаки в XIX веке переселялись в Сибирь и на север России.

Фамилия не указывает на сословие напрямую: носителями Афанасенко могли быть как крестьяне, так и казаки. Единственное, что объединяет всех — их предка звали Афанасий, и жил он, скорее всего, на территории современной Украины или в прилегающих к ней южнорусских губерниях.