Фамилия Афанасёнок — редкий для русской ономастики случай, когда фамилия образована не от канонического имени, а от его народной формы. В основе лежит имя Афанасий (греч. «бессмертный»), которое в просторечии часто сокращали до Афанас. Ключевая особенность — суффикс -ёнок. В русских фамилиях он встречается нечасто, зато широко распространён в белорусской и украинской традиции.

Суффикс -ёнок (как и -онок, -ятко) в восточнославянских языках изначально означал «маленький», «сын» или «потомок». То есть Афанасёнок — это буквально «маленький Афанас» или «сын Афанаса». Такая модель типична для фамилий, которые закрепились в северо-западных землях бывшей Российской империи: на территории современной Беларуси, в Смоленской, Псковской, Брянской областях. Именно там фамилии на -ёнок встречаются особенно часто (вспомните Лисёнок, Козлёнок, Гусёнок). В центральной России и на юге их вытеснили суффиксы -ов/-ев и -ин.

По сословному происхождению Афанасёнок, скорее всего, относится к крестьянским или мещанским фамилиям. В дворянской среде такие «уменьшительные» формы не приживались — там предпочитали фамилии на -ский или отчества в полной форме. Первый носитель фамилии, вероятно, был сыном крестьянина по имени Афанас, которого в деревне так и звали: «Афанасёнок» — то есть Афанасьев сын. Позже это прозвище перешло к его детям и закрепилось как фамилия.

Интересно, что фамилия почти не подверглась аканию — произносится она чётко, с ударением на последний слог: Афанасёнок. В документах XIX века её могли записать как Афанасенок, Афанасенков или даже Афанасьёнок, но форма с буквой «ё» и суффиксом -ёнок — самая устойчивая. Встретить её сегодня можно не только в Беларуси, но и в Сибири, куда в ходе столыпинской реформы переселялись целыми семьями с запада. Если вы носите эту фамилию, ваши корни почти наверняка ведут в белорусское или западнорусское Полесье, где имя Афанасий в разговорной речи звучало именно как Афанас.