Фамилия Афанастева — довольно редкая и необычная по своей словообразовательной модели. Она явно женская по форме, но её исходная мужская основа — Афанастев. В отличие от привычных Афанасьевых, образованных от полного крестильного имени Афанасий, здесь мы видим нестандартную, усечённую основу.

Скорее всего, в основе лежит просторечная или диалектная форма имени Афанасий — Афанаст. В русских говорах нередко происходило упрощение или стяжение: Афанасий превращался в Афанас, а затем, под влиянием других имён или простонародного произношения, мог возникнуть вариант Афанаст. Суффикс -ев в мужской фамилии Афанастев стандартно указывает на принадлежность: «сын Афанаста». Таким образом, предок носительницы фамилии — человек по имени Афанаст.

Географически фамилия почти не встречается в центральных областях России. Единичные упоминания Афанастевых можно проследить в южнорусских регионах и в некоторых старых списках казачества, где имя Афанасий часто бытовало в усечённых формах. Это делает фамилию не столько ошибкой писаря, сколько отражением живой народной речи.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Афанасьев, Афонькин, Фонарев, Фанеев — показывает, что Афанастева стоит особняком: она сохранила редкий согласный звук в корне, который в других вариантах был утрачен или заменён. Если вы встретили эту фамилию, перед вами, скорее всего, след диалектной традиции, а не описка в метрической книге.