Фамилия Афонаскины — редкий случай, когда народное произношение одержало верх над книжной нормой и закрепилось в официальном родовом имени. В основе лежит просторечная форма крестильного имени Афанасий, которое происходит от греческого «афанатос» — бессмертный. В русских говорах имя часто произносили и писали через «о»: Афонасий. Отсюда и пошла фамилия.

Интересна словообразовательная модель — она двойная, что встречается не так часто. Сначала от имени Афонасий образовали краткую обиходную форму — Афоня или Афонаска. Затем к ней присоединили суффикс -ск- и окончание -ин (Афонаскин), что указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Афонаскин». Форма множественного числа «Афонаскины» закрепилась в документах как родовое имя всей семьи. Такая модель (имя + -ск- + -ин) типична для северных и центральных регионов России, особенно для бывших новгородских земель.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Кировской областям. В этих краях имя Афанасий было одним из самых распространённых, а местные говоры любили «аканье» и смягчение согласных, что и закрепило форму «Афонас-». Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках. Сословно Афонаскины — почти наверняка крестьянский род. Фамилии на -ин, образованные от канонических имён через просторечные варианты, редко встречались у дворянства или духовенства. Предки могли быть черносошными (государственными) крестьянами, которые несли тягло, или монастырскими крестьянами на севере. В писцовых книгах XVI–XVII веков по Белозерью и Двине можно найти записи вроде «Афонка Остафьев» или «Афонаско Микитин» — это прямые предшественники фамилии.

Любопытная деталь: написание через «о» (Афонаскин) долгое время считалось просторечным, и в метрических книгах священники часто исправляли его на «Афанаскин» или «Афанасьев». Поэтому в одной семье у предков могли быть разные записи фамилии. Современное написание «Афонаскины» — это сознательное сохранение народной, «живой» формы, что для ономастики ценнее, чем искусственное подравнивание под церковную норму. Если встретите эту фамилию, знайте: её носители происходят из среды, где имя Афанасий было повседневным, а не книжным.