Фамилия Афонаскины — один из тех случаев, когда народное произношение взяло верх над книжным написанием. В её основе лежит просторечная форма крестильного имени Афанасий (от греческого «афанатос» — бессмертный). В русских говорах имя часто произносили и писали через «о»: Афонасий, отсюда и пошла фамилия.

Словообразовательная модель здесь двойная, что встречается не так часто. Сначала от имени Афонасий образовали краткую обиходную форму — Афоня или Афонаска. Суффикс -ск- в сочетании с окончанием -ин (Афонаскин) указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Афонаскин». Форма множественного числа «Афонаскины» закрепилась в официальных документах как родовое имя всей семьи. Такая модель (имя + -ск- + -ин) типична для северных и центральных регионов России, особенно для бывших новгородских земель.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Кировской областям. В этих краях имя Афанасий было одним из самых распространённых, а местные говоры любили «аканье» и смягчение согласных, что и закрепило форму «Афонас-». Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках.

Сословно Афонаскины — почти наверняка крестьянский род. Фамилии на -ин, образованные от канонических имён через просторечные варианты, редко встречались у дворянства или духовенства. Предки могли быть черносошными (государственными) крестьянами, которые несли тягло, или монастырскими крестьянами на севере. В писцовых книгах XVI–XVII веков по Белозерью и Двине можно найти записи вроде «Афонка Остафьев» или «Афонаско Микитин» — это прямые предшественники фамилии.

Интересная деталь: написание через «о» (Афонаскин) долгое время считалось просторечным, и в метрических книгах священники часто исправляли его на «Афанаскин» или «Афанасьев». Поэтому в одной семье у предков могли быть разные записи фамилии. Современное написание «Афонаскины» — это сознательное сохранение народной, «живой» формы, что для ономастики ценнее, чем искусственное подравнивание под церковную норму.