Фамилия Афонская (а также её вариант в мужском роде — Афонский) — одна из тех, где пересекаются две совершенно разные линии происхождения. Разобраться, какая из них верна для вашей семьи, можно только с учётом географии и истории рода, но обе версии имеют под собой серьёзные лингвистические основания.

Первый и самый очевидный путь — от крестильного имени Афанасий (греч. «атанатос» — бессмертие). В русской и украинской народной среде это имя сокращали до Афон, Афоня. От этой просторечной формы и возникла фамилия. Однако ключевую роль здесь играет суффикс -ск- (Афон-ск-ий). В русской традиции фамилии от имён и прозвищ чаще всего образовывались с помощью суффиксов -ов, -ев, -ин (Афонов, Афонин). Суффикс -ск-ий характерен для юго-западных земель — Украины, Беларуси, а также для польской шляхты. Поэтому носитель фамилии Афонский, скорее всего, происходил не из центральной России, а из западнорусских или малороссийских земель, где модель на -ский была особенно распространена среди казачества и мещанства.

Вторая версия отсылает не к имени, а к географическому названию — горе Афон (Агион-Орос) в Греции. Святая гора Афон — центр православного монашества, место, куда веками стекались паломники со всего славянского мира. Фамилия Афонский могла закрепиться за человеком, который побывал в паломничестве на Афоне, долго жил в тамошнем монастыре или, что реже, происходил из семьи, связанной с афонскими обителями. В пользу этой версии говорит и сам суффикс: фамилии, образованные от топонимов, в славянской среде как раз и оформлялись через -ский (ср. Киевский, Волынский, Ростовский). Таким образом, Афонский — это указание на «афонца», то есть человека, имевшего отношение к знаменитой горе.

Обе версии не исключают, а дополняют друг друга. Могло быть и так: человека по имени Афон (Афанасий) за его благочестие или поездку в Грецию прозвали «Афонским», и это прозвище закрепилось за его детьми уже как фамилия. Точное место и время возникновения фамилии установить сейчас сложно — процесс шёл несколько столетий, но ясно одно: в основе лежит либо конкретное имя, либо не менее конкретное место, что делает эту фамилию ярким маркером культурных и религиозных связей славянского мира с православным Востоком.