Фамилия Агафоров — редкий случай, когда народная речь закрепилась в официальном родовом имени, обойдя книжный вариант. В основе лежит церковное имя Агафон (от греческого «агатос» — добрый, хороший), но в русском быту его произносили иначе. Язык подстраивал непривычное звучание: конечное «н» отпало, а «ф» перешло в более привычное «х» — так Агафон превратился в Агафора. От этого народного варианта через притяжательный суффикс -ов и образовали фамилию, буквально означающую «сын Агафора».

Словообразовательная модель здесь проще некуда: суффикс -ов указывает на прямое родство с человеком по имени Агафор. Это чисто патронимическая фамилия, отвечающая на вопрос «чей будешь?» — в отличие, скажем, от фамилий на -ский, которые часто давались по названию местности или принадлежности к церковному приходу. Споров о происхождении практически нет: все исследователи сходятся на том, что это вариант от Агафона. Единственная альтернативная версия — что Агафор могло быть не личным именем, а прозвищем доброго человека — менее убедительна, так как имя Агафон было широко распространено среди святых, и именно церковный календарь давал основную массу таких фамилий.

Интересно, что фамилия Агафоров встречается гораздо реже, чем массовая Агафонов, образованная от полной книжной формы имени. Эта редкость — ключевая деталь, которая указывает на более локальное и просторечное происхождение. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего фиксировались в центральных и южных губерниях России — например, в Рязанской, Тамбовской, Курской, где говоры отличались склонностью к упрощению сложных для произношения сочетаний. Предки современных Агафоровых, скорее всего, были крестьянами или мещанами: фамилия закрепилась не в среде духовенства (там предпочитали книжное Агафонов), а именно в народной среде, где имя переделали на свой лад.

В современной России фамилия Агафоров остаётся малочисленной. Если вы встретили её носителя, перед вами, скорее всего, потомок рода, сохранившего в фамилии живую народную речь XIX века, где Агафон превратился в Агафора, а затем — в устойчивое родовое имя.