Фамилия Агатов — одна из тех, что звучит почти как драгоценный камень, но её происхождение куда прозаичнее и интереснее. Вопреки интуитивному ожиданию, она не связана напрямую с агатом как минералом, по крайней мере в большинстве случаев. Основа фамилии — крестильное имя Агат, которое является просторечной формой канонического имени Агафон (в переводе с греческого «добрый», «благой»). В русской традиции такие усечённые имена были обычным делом: Агафон превращался в Агата, а затем, при образовании фамилии, к основе прибавлялся типичный патронимический суффикс -ов. То есть Агатов — буквально «сын Агата», то есть сын человека, которого в быту звали Агатом.

Суффикс -ов указывает на северный или центральный ареал возникновения фамилии. На юге России и в Белоруссии чаще встречался бы вариант Агатенко, на Украине — Агатюк, а в западных областях — Агатович. Сама же фамилия Агатов фиксируется в документах с XVII–XVIII веков, когда крестьян и посадских людей начали массово «фамилить», привязывая к отцовскому имени или прозвищу. В переписных книгах можно встретить и прямых носителей имени Агат, от которого фамилия и пошла.

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с прозвищем по профессии или внешности. Агатчиками на Руси называли мастеров, обрабатывавших полудрагоценные камни, в том числе агат. Если предок был ювелиром или камнерезом, его могли прозвать Агатом, а потомков — Агатовыми. Однако эта гипотеза уступает первой по вероятности: прозвища от названий камней в русской ономастике встречаются редко и обычно имеют книжное, а не народное происхождение.

Интересно, что фамилия Агатов имеет точный омоним в ряде тюркских языков, где «агат» означает «белый, светлый». В районах смешанного русско-татарского населения (например, в Поволжье) фамилия могла возникнуть и независимо — от тюркского корня. Но в центральной России основным источником остаётся имя Агафон.

Сословной привязки у фамилии нет: Агатовы встречались и среди крестьян, и среди купцов, и в духовенстве. В святцах есть святой Агафон, поэтому фамилия не считалась «простонародной» и могла быть у священников, получивших фамилию по имени отца. Так что, если вы Агатов, ваши предки, скорее всего, носили имя Агафон или его краткую форму — и жили в центральных или северных губерниях России.