Фамилия Ахматхановы — составная, и чтобы понять её смысл, нужно разобрать имя, от которого она образована. Исходное личное имя Ахматхан сложили из двух частей. Первая часть восходит к арабскому имени Ахмат (или Ахмет), которое значит «самый достойный похвалы», «прославленный». Вторая часть — тюркский титул «хан», то есть «повелитель», «властелин». Соединившись, эти компоненты дали имя-пожелание: «самый достойный похвалы повелитель».

Фамилия Ахматханов (а форма множественного числа Ахматхановы указывает на род или семейство) образована по стандартной русской модели: к основе имени Ахматхан добавили патронимический суффикс -ов. Этот суффикс в русском языке отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность — сын Ахматхана, потомок Ахматхана. Так восточное имя, пройдя через русскую словообразовательную рамку, превратилось в фамилию, которая закрепилась за родом.

Такие фамилии характерны для народов Поволжья, Северного Кавказа и Закавказья, где были сильны тюркские и арабо-мусульманские традиции. Компонент «хан» в именах здесь встречался часто, но в паре с Ахматом он даёт не просто титул, а имя с выраженным почётным значением. Предки современных Ахматхановых, скорее всего, были людьми уважаемыми в своей общине, и имя мальчику выбирали с расчётом на будущую значимость и достаток.

Точное место и время возникновения фамилии назвать без генеалогического поиска сложно: процесс закрепления фамилий у разных народов шёл неравномерно, и мог растянуться на несколько столетий. Однако сама конструкция имени однозначно указывает на восточные корни рода.