Фамилия Ахтариев образована от мужского тюркского имени Ахтяр или Ахтар. В переводе с персидского это имя означает «звезда», а также «предсказание судьбы по звездам» и «астрология». Называя сына Ахтаром, родители, скорее всего, желали ему стать звездочетом или астрологом — в древности эти занятия считались престижными и почитались, ведь по звездам не только предсказывали судьбу, но и определяли время посевов или важных событий.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского языка: к основе Ахтар- добавили суффикс -ев. Такая модель (тюркское имя + русский патронимический суффикс) встречается у многих фамилий, которые закрепились в среде татар, башкир и других народов Поволжья после вхождения их земель в состав Российского государства. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Ахтариев буквально значит «сын Ахтара» или «потомок Ахтара».

Встречаются и варианты написания — Ахтаров, Ахтяров. Они отличаются только огласовкой, что объясняется разным произношением имени в местных говорах. Сама основа восходит к арабскому «ахтар» (множественное число от «звезда»), но в тюркские языки слово попало уже через персидский, где оно приобрело дополнительный астрологический оттенок.

Фамилия Ахтариев нечастотна. Её носители в основном встречаются среди татар, а также у народов Кавказа, где тюркские имена тоже были распространены. География бытования — Татарстан, Башкортостан, отдельные семьи в Астраханской и Оренбургской областях. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её сравнительно позднем закреплении — скорее всего, в XIX — начале XX века, когда у татар и башкир начали массово оформляться фамилии по русскому образцу.

Споров о происхождении фамилии практически нет: все исследователи сходятся на том, что в основе лежит имя-пожелание, связанное со звёздами и небесными светилами. Единственная альтернативная версия — связь с арабским словом «ахтар» в значении «более добрый» или «лучший», но она слабее, так как не объясняет ни суффиксальной модели, ни тюркского контекста бытования фамилии.