Фамилия Акинфьев — не из тех, что лежат на поверхности. Она не от профессии, не от внешности, не от места жительства. Её основа — редкое каноническое имя Акинф, которое в святцах не встречается, но в древнерусском быту было хорошо известно. Это народная, разговорная форма греческого имени Иоаким (в переводе — «поставленный Богом»). В русской традиции имя Иоаким дало целый ряд производных: Яким, Еким, Аким — и, через свою особую ветвь, Акинф. То есть Акинфьев — это «сын Акинфа», и фамилия образована по самой распространённой модели с суффиксом -ев (после мягкого согласного).

Интересна география фамилии. Акинфьевы — не случайные люди в русской истории. Род Акинфьевых (иногда писались как Акинфиевы) известен со времён Ивана Калиты. По данным исследователя С. Б. Веселовского, родоначальник — боярин Акинф Гаврилович, живший в XIV веке. Его потомки служили московским князьям, владели землями, и фамилия закрепилась именно за этой ветвью. Поэтому в основе большинства современных носителей фамилии — не крестьянская, а служилая, дворянская история. Хотя, конечно, позже фамилия распространилась и в других сословиях: имя Акинф давали и в крестьянской среде, особенно на севере и в центральных губерниях.

В написании фамилии есть неочевидная деталь. В старых документах встречается вариант «Акинфиев» — с лишним «и» перед суффиксом. Это не ошибка, а следствие того, что полная форма имени Акинфий (от греческого Иакинф — «цвет гиацинта») тоже существовала. Смешение двух имён — Акинф и Акинфий — породило колебания в написании. Сегодня норма — Акинфьев, без лишнего слога, но в архивах можно встретить и старую форму.

Словообразовательно фамилия проста: основа Акинф- плюс суффикс -ев. Ударение в ней обычно падает на второй слог — Акинфьев, хотя в говорах могли ставить на последний. Редкость фамилии не в её морфологии, а в основе: имя Акинф к XIX веку почти вышло из обихода, и фамилия осталась как памятник этому звучному, но забытому имени.