Фамилия Алабушева — женская форма от Алабушев, а та, в свою очередь, восходит к прозвищу Алабуш. Точного ответа, от какого именно слова его образовали, у исследователей нет, и это тот случай, когда приходится выбирать из нескольких правдоподобных версий.

Самая распространённая гипотеза ведёт к тюркским корням. Прозвище могли сложить из двух основ: «ала» (пёстрый, рябой) и «баш» (голова). Такое имя давали человеку с заметной внешностью — например, с седой прядью, родимым пятном или светлыми волосами на тёмную голову. В тюркской среде подобные двусоставные имена встречались часто, и они легко переходили в русские фамилии при смешанных браках или просто при заимствовании.

Есть и другая тюркская версия — от слова «алаб» или «алабыш», означавшего большой короб, кузов. В этом случае прозвище указывало на род занятий: предок мог быть бродячим торговцем, который носил товар в коробе, или же ремесленником, который эти короба плёл. Такая профессиональная привязка встречается в фамилиях не реже, чем прозвища по внешности.

Третья версия — чисто славянская и бытовая. Прозвище Алабуш могли дать по созвучию со словом «олабыш» (или «алабыш»). Так в русских говорах называли круглый хлебец из кислого теста, родственник современной оладьи. Прозвище могло закрепиться за пекарем или за полным, круглолицым человеком — по сходству с пышным хлебцем. Эта версия выглядит менее экзотичной, но она объясняет, почему фамилия прижилась именно в русской среде, а не осталась только у тюркских народов.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий. То есть Алабуш превратился в Алабушев, а от него — Алабушева. Такая модель типична для центральных и южнорусских регионов.

Говорить о точном сословии или дате возникновения фамилии без генеалогических изысканий сложно. Алабушевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми людьми — прозвищная основа не даёт однозначной подсказки. Важно другое: в фамилии сплелись сразу две культурные традиции — тюркская и славянская, что нередко встречается в Поволжье и на юге России, где веками жили рядом разные народы.