Фамилия Алафьев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Алафьев послужило церковное имя Аллотей. Фамилия Алафьев, вероятно, восходит к редкому имени Аллотей, которое в переводе с греческого означает «подобный богу». В основу же фамилии легла производная форма этого имени, звучавшая как Алафий. Также не исключено, что фамилия Алафьев ведёт начало от северного имени Олаф (или – на Олд Норсе – Алейфр). Это имя образовано от основ «anu» («предок, прародитель») и «leifr» («потомок») и может переводиться как «потомок своего прародителя», «отпрыск общего предка». Имя Олаф носило пять норвежских королей. Сама же фамилия Алафьев образована от латинизированной формы этого имени, которая звучала как Олафий. Изменение начального «о» на «а» объясняется влиянием произносительной нормы русского языка. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Алафий, со временем получил фамилию Алафьев. О точном месте и времени возникновения фамилии Алафьев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Алафьев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.