Фамилия Алафьев — редкий пример, где за одной русской фамилией стоят сразу две возможные линии происхождения, и обе ведут в разные эпохи и языковые миры. В основе фамилии лежит имя Алафий — производная форма, вокруг которой и строится главная интрига.

Первая версия выводит Алафия из церковного имени Аллотей (греч. «подобный богу»). Имя редкое, и именно его уменьшительная или обиходная форма дала фамилию. Вторая версия связывает фамилию с северным именем Олаф (др.-сканд. Aleifr, от «anu» — предок и «leifr» — потомок). В этой версии имя Олаф сначала превратилось в латинизированное Олафий, а затем, под влиянием русского произношения, начальное «о» перешло в «а» — так появился Алафий. Примечательно, что имя Олаф носили пять норвежских королей, что придаёт фамилии неожиданный скандинавский след.

Обе версии сходятся в одном: фамилию образовали по продуктивной русской модели — от имени на -ий с помощью суффикса -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Алафьев — это «сын Алафия» или «из рода Алафия». С точки зрения словообразования фамилия абсолютно русская, хотя её корни уходят либо в греческую, либо в древнескандинавскую ономастику.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и для редких имён, как Аллотей или Олафий, документальных свидетельств сохранилось мало. Однако сама фамилия Алафьев — ценный памятник, показывающий, как имя из другой культуры могло адаптироваться и закрепиться в русской среде.