Фамилия Альба ведет свое начало от латинского слова alba, то есть «белая». В основе лежит не цветовой оттенок сам по себе, а те смыслы, которые издревле вкладывали в белый цвет: символ совершенства, простоты, воздушности, прозрения, святости, непорочности, невинности. Такое прозвище могло закрепиться за человеком со светлыми волосами или бледной кожей, но еще вероятнее — за тем, кто отличался чистотой помыслов или занимал особое положение в общине, например, носил белую одежду как знак посвящения или сана.

Сама модель образования фамилии не типична для славянской традиции: здесь нет суффиксов -ов, -ин или -ский. Альба — это прямая, неадаптированная основа, что указывает на иное происхождение. Чаще всего такая фамилия встречается в романских культурах — итальянской, испанской, португальской, где Alba могла быть и топонимическим указанием (от названия города или местности), и женским именем, и прозвищем. В русском контексте фамилия Альба — редкая и, скорее всего, принесенная извне: через польское или украинское посредство, либо напрямую от переселенцев.

В испанском языке Alba означает еще и «рассвет», «утренняя заря», что добавляет прозвищу поэтический оттенок — человек, с которым связывали начало нового дня или надежду. В итальянской традиции фамилия могла закрепиться за потомками людей из местечка Альба в Пьемонте. Таким образом, единого корня для всех носителей нет: кто-то получил фамилию за внешность или характер, кто-то — по месту жительства, а кто-то унаследовал ее от предка, носившего латинское имя Альбус или Альба.