Фамилия Албанова — женская форма от Албанов, и её происхождение, на первый взгляд, кажется прямым, но при ближайшем рассмотрении оказывается неоднозначным. Основа «албан-» в русском контексте может восходить к двум разным источникам, и выбор между ними зависит от того, где и когда жил первый носитель.

Первая и самая очевидная версия — этническая. В старых русских документах, особенно в южных и западных регионах, «албанцами» называли не только жителей Балкан, но и выходцев с Кавказа — в частности, осетин, которых в русской традиции XVII–XVIII веков именовали «албанами» или «аланами». Прозвище Албанец могли дать человеку, который внешне или по говору отличался от местных, либо тому, кто побывал в тех краях. Суффикс -ов в фамилии Албанов — стандартная русская патронимическая модель: «чей?» — сын Албана. То есть фамилия образована не напрямую от слова «албанец», а от прозвища Албан, которое могло быть сокращённой или адаптированной формой.

Вторая версия, лингвистически правомерная, хотя и менее распространённая, связывает фамилию с крестильным именем Альбан (от лат. Albanus — «альбанец», то есть житель города Альба). Это имя встречается в святцах, но редко. В народном произношении имя Альбан могло потерять мягкий знак и превратиться в Албан, а от него уже пошли Албановы. В таком случае фамилия — не этническая, а «календарная», то есть образованная от христианского имени, которое в свою очередь тоже этноним, но уже через церковную традицию. Одинарная «л» в корне — ключевая деталь: если бы фамилия происходила напрямую от названия страны, она скорее сохранила бы двойную «л», как в прилагательном «албанский». Одинарная «л» — аргумент в пользу версии с именем Альбан или с местным прозвищем, прошедшим через устную русскую переделку.

С точки зрения географии, фамилия Албанова редкая и не привязана к какому-то одному региону, но чаще встречается на юге России и в Сибири, куда переселялись казаки и крестьяне. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение большинства носителей. Если копнуть глубже, можно заметить, что модель образования с суффиксом -ов типична для великорусских фамилий, а не для украинских или белорусских, где чаще использовали бы -енко или -ович. Это сужает круг поисков: предки, скорее всего, жили в центральных или южных губерниях России, где оседали служилые люди и крестьяне, получавшие прозвища по внешним признакам или происхождению.