Фамилия Алемпьев — одна из тех русских фамилий, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. В ней нет ни географической привязки, ни указания на профессию, зато есть редкое для русской ономастики греческое имя, адаптированное в народной среде.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Алемпьев), то есть «сын Алемпия» или «человек из рода Алемпия». Основа — мужское имя Алемпий, которое является просторечной формой канонического имени Алимпий (церковное Евлампий). В русской бытовой традиции, особенно в крестьянской среде XVI–XVIII веков, церковные имена часто упрощали: Алимпий превращался в Алемпий, а отчество от него — в фамилию Алемпьев.

Имя Алимпий (или Евлампий) имеет греческие корни и означает «светящийся», «блистающий» (от греческого εὔλαμπος — «хорошо светящий»). В святцах почитается мученик Евлампий, живший в IV веке, что объясняет распространение этого редкого имени среди православных. Однако в отличие от Иванов или Петров, фамилия Алемпьев осталась малочисленной — она не перешагнула за пределы локальных родов, в основном в центральных и северных губерниях России.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать через «о» — Олемпьев, что отражает акающее произношение (в говорах, где «о» без ударения звучит как «а»). Эта вариативность написания не меняет сути: перед нами типичная «полуотчество» — фамилия, застывшая в форме отчества от крестильного имени, которое в современном русском языке почти не встречается.

Сословно Алемпьевы, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано, что подтверждает её народное, а не книжное происхождение. Сегодня носителей этой фамилии можно встретить в основном в России и, реже, в странах бывшего СССР — фамилия редкая, но не исчезнувшая.