Фамилия Алеников — случай, когда внешне знакомое слово ставит перед выбором: от какого корня оно пошло? Разберёмся по порядку.

Самый надёжный путь ведёт к имени Алексей. В русских говорах его просторечная форма — Алёня. От неё с помощью патронимического суффикса -ик (указывает на принадлежность: «чей?») образовалось личное именование Аленик — «сын, потомок Алёни». А уже от него по стандартной модели на -ов появилась фамилия Алеников, то есть «из рода Аленика». Это типичная схема: суффикс -ик выступает промежуточным звеном, как в фамилиях Власиков, Кириков, Петриков. Именно эта версия объясняет ударение на второй слог — характерное для имён, а не для производных от «олень».

Менее распространённая, но лингвистически возможная гипотеза связывает фамилию с диалектным словом «алёный» или «аленина» (оленина). Тогда Алеником могли прозвать охотника, добытчика оленины, или человека, чем-то напоминавшего оленя (быстрого, высокого). Однако эта версия слабее: во-первых, в русской ономастике прозвища от названий мяса редки, во-вторых, в фамилии сохраняется ударение на второй слог (Алеников), что для «оленьих» производных было бы Олеников.

Фамилия не относится к числу широко распространённых, но встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях. В этих краях имя Алексей было одним из самых популярных, а его просторечные формы дали жизнь десяткам фамилий. Алениковы — это потомки того самого Алёни, крестьянина или посадского человека, которого в документах XVII века записали по имени отца: «Алеников сын».