Фамилия Алейниковы (в мужском варианте — Алейников) в своей основе хранит память о ремесле предка. Исходное прозвище Алейник напрямую связано со словом «олей» — так в старых южнорусских и украинских говорах называли растительное масло. Владимир Даль в своем словаре закрепляет именно это значение: «олей» — постное, конопляное или подсолнечное масло. Человек по прозвищу Алейник, скорее всего, занимался его производством или торговлей. Чередование гласных «о» и «а» в корне — естественное следствие акающего произношения, распространенного в центральных и южных областях Руси: «олей» звучало как «алей», отсюда и Алейник.

Фамилия построена по типичной для славянской ономастики модели: прозвище плюс патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность — буквально «сын Алейника». Такая модель закрепилась в большинстве русских фамилий, но в случае с Алейниковыми интересна именно редкая основа: она не от имени, а от названия продукта, что сразу выделяет её среди множества фамилий от крестильных имён.

Стоит заметить, что фамилия бытует в двух основных написаниях: Алейников и Олейников. Второй вариант — более архаичный, близкий к исходному «олей». В украинской и белорусской традиции чаще встречается форма Олейник, а у русских — Алейников, что говорит о региональном закреплении фамилии. Географически Алейниковы чаще всего встречаются на юге России, в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на востоке Украины — там, где исторически было развито маслобойное дело.

Однако не стоит исключать и другой, менее очевидный вариант происхождения. В некоторых говорах «алейник» могло быть прозвищем за порядком жизни или характером — например, так могли называть человека мягкого, «маслянистого» нрава. Но связь с конкретным ремеслом кажется более надёжной, потому что прозвища по профессии давали чаще и они легче закреплялись в фамилиях.

Точное время появления фамилии Алейников установить сложно: как и большинство русских фамилий, она оформилась в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди начали массово получать наследственные именования. Но в каждом конкретном случае дата могла сдвигаться в зависимости от местности и социального слоя. Окончательно прояснить историю своей ветви Алейниковых можно только через архивные документы — ревизские сказки, писцовые книги или метрики.