Фамилия Алфимцева — женская форма фамилии Алфимцев, и в ней стоит сразу обратить внимание на редкость словообразовательной модели. В русских фамилиях привычны суффиксы -ов и -ин, а вот -цев встречается нечасто. Этот суффикс показывает, что фамилию образовали от прозвища или имени, которое заканчивалось на -ец. То есть сначала появилось прозвище Алфимец, а от него уже пошла фамилия Алфимцев — по той же логике, что Кузнец → Кузнецов, но через суффикс -цев, а не через обычный -ов.

Корень фамилии — Алфим. Это не что иное, как народная, разговорная форма крестильного имени Евфимий. Греческое слово, лежащее в основе имени, означало «благочестивый» и «благодушный». В быту имя Евфимий упрощали до Ефим, а в некоторых диалектах, особенно на юге России и в Белоруссии, звук «е» заменялся на «а» — так и возникли варианты Алфим, Алфимий. Если переводить фамилию на смысловой уровень, то Алфимцев — это «потомок Алфима» или «принадлежащий к роду Алфима».

Географически фамилия Алфимцев и её женская форма Алфимцева тяготеют к центральным и южным областям России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании исходного имени Алфим. По данным переписей, носителей фамилии фиксировали в Курской, Воронежской, Тамбовской губерниях, а также в казачьих областях Дона. Это указывает на то, что предки Алфимцевых могли быть крестьянами или однодворцами — людьми, нёсшими сторожевую службу на южных рубежах.

Любопытно, что фамилия Алфимцева стоит в ряду однокоренных, но образованных иначе: Алфимов, Алфимьев. Разница в суффиксах — -ов, -ев и -цев — показывает, как в одной и той же местности одно прозвище могло дать начало нескольким фамилиям. Алфимцева — самая редкая из них, сохранившая старую, почти вышедшую из употребления словообразовательную модель.