Фамилия Алимаев — редкий случай, когда тюркское имя и арабский корень сошлись в одной основе. Вопреки частому мнению, она не связана напрямую с исламским именем Алим (знающий, учёный), хотя звуковое сходство очевидно. Разбираем по косточкам.

В основе фамилии лежит тюркское мужское имя Алимай. Оно образовано по модели, характерной для башкирского, татарского и казахского языков: корень «ал» (брать, владеть) плюс уменьшительно-ласкательный аффикс «-май». Дословно Алимай можно перевести как «возьми-ка» или «хватай», но в ономастике такие имена давали с пожеланием удачи, ловкости или как оберег — чтобы ребёнок был хватким, умел взять своё. Вторая версия, менее популярная, выводит имя из арабского «алим» (знающий) с тем же тюркским аффиксом, но это натяжка: арабское «алим» в тюркских языках даёт формы Алим, Алимбай, а не Алимай.

Русский суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение: Алимаев — сын Алимая. Такая модель типична для фамилий тюркских народов, попавших в русскую документацию в XIX — начале XX века. Географически фамилия тяготеет к Башкортостану, Татарстану и Оренбургской области, реже встречается у казахов. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Алимаевы записаны в основном как тептяри или государственные крестьяне — сословная группа, которая в XV—XIX веках платила ясак и не знала крепостного права.

Спорный момент: иногда фамилию путают с Алимов или Алемаев. Алимов — от арабского имени Алим (учёный), а Алемаев — от Алемай, где корень «алем» (вселенная, мир) тоже арабский. Алимаев держится особняком: это редкий пример, когда тюркская бытовая модель имени не вытеснилась более престижной арабо-мусульманской формой. Если ваш предок носил фамилию Алимаев, скорее всего, он был из среды башкир или татар-мишарей, не связанных с духовным сословием, — имя давали по житейской примете, а не по Корану.